R : Dans certaines petites entreprises, la nature des activités, les biens d'équipement à acheter ou une occasion unique à saisir peuvent exiger un prêt de 5 à 10 ans ou plus. On adopte généralement une période d'amortissement plus longue, sur 10 à 20 ans, pour que le versement reste le plus bas possible et, éventuellement, un rythme de remboursement inhabituel, notamment dans les secteurs saisonniers et les grands projets.

Les sociétés de crédit commercial et certains établissements financiers tels que la Banque Royale sont prêts à aider les petites entreprises à acquérir de grands éléments d'actif. Par exemple, il n'y a pas longtemps, Kelly Atlantic Inc. de Beaumondville (Ont.) avait l'occasion de prendre sa destinée mieux en mains lorsque l'immeuble qu'elle louait a été mis en vente.

« Nous louions les locaux depuis trois ans et nous avions besoin d'agrandir au-delà des 56 000 pieds carrés que nous occupions, mais déménager une unité de production coûte très cher », dit Dave Moore, président de l'entreprise qui fabrique du matériel pour des quais de chargement. Or, le bâtiment qu'elle louait disposait de sept acres, suffisamment de place pour une expansion prévue à 80 000 pieds et était à la recherche d'un acheteur.

Avec le concours d'un directeur de comptes de la Banque Royale, la société a négocié un prêt à long terme d'environ 800 000 $ pour acheter le bâtiment d'une valeur de 1,5 millions de dollars, ainsi qu'un prêt à terme de 500 000 $. Certains propriétaires d'entreprise pourraient hésiter à s'adresser à un prêteur pour un investissement aussi élevé, mais pas M. Moore. « La Banque Royale nous soutient pratiquement depuis le début de nos activités, et nous entretenons d'excellentes relations de travail », dit-il.

Aujourd'hui, son initiative a porté fruit. L'immeuble est un important élément d'actif de son bilan et cet achat l'aide à contenir ses coûts.

Les prêteurs à long terme exigent généralement des emprunteurs qu'ils fassent la preuve de leur rentabilité passée et, s'ils n'ont pas beaucoup de liquidités en main, qu'ils présentent un bon élément d'actif, par exemple une usine ou du matériel, à donner en garantie. Même la propriété intellectuelle, par exemple un nom de marque bien connu avec un potentiel de cession sous licence, peut suffire.

Les prêts à long terme nécessitent aussi la présentation d'informations fréquentes sur la solidité de l'investissement et les prêteurs peuvent jouer un rôle actif pour conseiller les emprunteurs sur la manière de maximiser la valeur de leur exploitation. Pour beaucoup d'entreprises, ces conseils gratuits sont une prime supplémentaire.